Bei Zyklonen (nördlicher Indischer Ozean), Hurrikanen (Atlantik) und Taifunen (Pazifik) handelt es sich um tropische Wirbelstürme, die in unterschiedlichen Regionen der Welt auftreten. Alle tropischen Wirbelstürme entstehen über tropischen Gewässern (meist zwischen 20°N und 20°S) mit einer Meeresoberflächentemperatur von mindestens 26 °C als gewaltiger Tiefdruckwirbel. Sie können einen Durchmesser von 1.000 km erreichen und großflächig katastrophale Zerstörung durch hohe Windgeschwindigkeiten, Erdrutsche und Überschwemmungen anrichten. Dadurch drohen u. a. Wohnhäuser einer gesamten Region stark beschädigt zu werden. Auf See können Wirbelstürme durch Sturm und hohen Seegang die Schifffahrt gefährden. Laufen die windinduzierten Wellen auf den Küstenstreifen auf, führen sie häufig zu Überschwemmungen und Erosion.