Unter Hitzestress versteht man die allgemeine Belastung für Mensch und Umwelt durch anhaltend hohe Temperaturen. Hitzestress kann die körperliche und geistige Leistungsfähigkeit beeinträchtigen – insbesondere in nicht klimatisierten Räumen oder bei Arbeiten im Freien. Hitze kann auch Materialien schädigen (z. B. durch Verformung) und so zur Beeinträchtigung von Produktionsmitteln und Infrastruktur führen. Darüber hinaus kann erhöhter Hitzestress schwerwiegende Risiken für die menschliche Gesundheit mit sich bringen. Vor allem in städtischen Gebieten ist verstärkt mit den Auswirkungen von Hitzestress zu rechnen.
Die Risikobestimmung unserer Analyse basiert auf einem von uns entwickelten Hitzestress-Index. Dieser bezieht sich auf die Dauer von Hitzewellen, die durch anhaltend hohe Temperaturen sowohl am Tag als auch in der Nacht eine besondere Gefahr darstellen.